Sur le Forum, Maximus, Commode et les gladiateurs ne sont pas morts, grâce à l'aide miraculeuse de Quintus qui a changé de camp avant le combat final. Ayant soudoyé les Prétoriens sous peine d'être envoyés comme esclaves aux mines de sel dans le Proche Orient, il a réussi à libérer Lucilla et Lucius, avant de séparer Commode et le général déchu avant que le premier ne le blesse mortellement. Les gladiateurs sont aussitôt libérés et accèdent à la citoyenneté romaine, sauf Juba et Hagan qui refusent pour tierces raisons. Les sénateurs emprisonnés sont réintégrés et Commode est déchu de son pouvoir.
L'Empire se transforme en République, en attendant que Lucius soit assez grand pour s'assurer du trône d'empereur. Le garçon grandit au palais, avec sa mère comme précepteur principale. Maximus leur rend parfois visite, et s'achète une domus sur les hauteurs de l'Aventin. Il ne peut oublier ce qu'il a vécu. Il ne peut oublier sa famille perdue à jamais... Commode, quant à lui, ayant dû renoncer à la couronne de lauriers, a vécu en retraite pendant quelques temps, avant de revenir au palais, sans pour autant être dépourvu de toute ambition.

Cinq ans passèrent, et des tensions politiques nouvelles apparaissent, entre guerres aux frontières et temps de crise économique. Les impérialistes font face aux républicains. Les premiers veulent un empereur, un empereur qu'ils auront choisi, pas du petit Lucius aujourd'hui âgé de 13 ans. Ils disent que lorsqu'il sera apte à régner, les sénateurs auront déjà trop de pouvoir. Ils veulent en finir avec la république, les votes, la corruption des élections. Leur chef est un ancien soldat de la Légion Felix III, qui était sous les ordres de Maximus il y a quelques années. Les Républicains veulent continuer à vivre sous un gouvernement de démocratie, une République qu'ils avaient tant espérée ; ils ne veulent plus d'un régime totalitaire, où tous les pouvoirs sont cumulés par un seul homme et où personne n'a son mot à dire.
A nouveau, Maximus est appelé désespérément par Rome. Des rumeurs circulent sur un potentiel assassinat du jeune Lucius et sa mère pour les empêcher de revendiquer le trône du favori des impérialistes. Les citoyens sont forcés à choisir un camp ; ceux qui refusent sont blâmés, parfois traînés en justice. Le général s'efforce, avec l'aide de ses fidèles légions, de faire régner la paix dans les rues animées de Rome, mais pour combien de temps encore ?
La paix et la sécurité sont sur le point de s'effondrer dans une ville qui représentait un rêve que l'on ne pouvait que murmurer, un rêve dont Marc Aurèle voulait à nouveau faire prendre conscience.

Rome est et a toujours été une cité fragile, risquant de se briser au moindre souffle de vent...

Maximus, en attendant la pleine majorité de Lucius, devait se charger de protéger la Ville, et l'Empire par cette même occasion. Mais personne n'a pensé ce qu'il adviendrait si jamais une grande campagne militaire s'avérait essentielle à la survie de tous. Voila qu'une guerre se prépare, loin de Rome, au Nord, très au Nord, à la frontière Belgique/Germanie, au bord de l'Oceanus Germanicus.
Mais ce n'est pas tout. D'autres attaques ont eu lieu contre les frontières de l'Empire. Les Légions vont devoir entamer une longue campagne de sédition.

Quant à Rome, c'est le calme avant la tempête. Le tonnerre de la révolte gronde au loin. Maximus parti, que va-t-il se passer si la guerre civile éclate ? Et si elle a lieu, comment l'Empire pourra-t-il gérer deux guerres, une aux frontières et l'autre dans son coeur même ?

Seuls les Impérialistes ont la réponse...